Machu Picchu em quíchua, significa velha montanha. Pesquisas recentes apontam que os incas provavelmente se referiam ao local como Huayna Picchu.

 

Fica no vale do rio Urubamba, a 2.400 metros acima do nível do mar. Acredita-se que tenha sido construída em meados do século XV, e habitada por cerca de um século. Pesquisas recentes apontam que era habitada desde 1420, e que a cidade teria sido construída antes do reinado de Pachacuti, antes mesmo do surgimento do Império Inca, mas serão necessárias novas pesquisas para esclarecer essa questão.

 

Apenas cerca de 30% da cidade é construção original, o restante foi reconstruído. A construção original é formada por pedras maiores com encaixes e com pouco espaço entre as rochas. As áreas reconstruídas são facilmente reconhecidas pelo encaixe entre as pedras.

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Os historiadores acreditam que Machu Picchu era um local sagrado relacionado com o Deus Inti, e que era um refúgio do imperador inca.

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Em 1981, Machu Picchu foi considerada Patrimônio Histórico do Peru. Em 1983, Patrimônio da Humanidade pela Unesco. Em 2007, foi eleita uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno, por meio de uma enquete popular.

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